সতীর্থের চোটে কপাল খুলল পেস বোলিং অলরাউন্ডার ব্রাইডন কার্সের। বাম হাতের তর্জনীতে চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়া পেসার রিস টপলির পরিবর্তে তিনি বিশ্বকাপ স্কোয়াডে ডাক পেলেন। তার সম্পর্কে বলতে গিয়ে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিলেন ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ তারকা জো রুট।

সোমবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে আইসিসির ইভেন্ট টেকনিক্যাল কমিটি টপলির বদলি হিসেবে কার্সের অন্তর্ভুক্তির অনুমোদনের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় জন্ম নেওয়া কার্স ইংলিশদের হয়ে এখন পর্যন্ত ১২টি ওয়ানডে খেলেছেন। বল হাতে ৩৩.৯২ গড়ে ১৪ উইকেট ও ব্যাট হাতে ২৪.৮০ গড়ে ১২৪ রান রয়েছে তার নামের পাশে। আগামী বৃহস্পতিবার বেঙ্গালুরুতে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। তার আগে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ২৮ বছর বয়সী কার্স।

কার্সের সামর্থ্যে যে ইংল্যান্ডের গভীর আস্থা রয়েছে, তা ফুটে ওঠে রুটের কথায়, 'সে (কার্স) দারুণ একটা অলরাউন্ড প্যাকেজ। দলের জন্য সে কিছু গুরুত্বপূর্ণ রান করতে পারে। ফিল্ডিংয়ে সে অসাধারণ এবং তার উইকেট নেওয়ার অনন্য দক্ষতা রয়েছে। তার মধ্যে (বেন) স্টোকসের মতো একটা বৈশিষ্ট্য আছে। যখন আপনার মনে হয় যে কিছুই ঘটছে না, তখন সে উইকেট শিকার করবে।'

২০১৯ সালে হওয়া সবশেষ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মূল নায়কদের একজন ছিলেন স্টোকস। ফাইনালে লর্ডসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৪ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। তবে এবারের আসরে চোটের কারণে দলের প্রথম চার ম্যাচের কেবল একটিতে নামতে পেরেছেন তিনি।

ইংলিশদের শিরোপা জয়ে দারুণ অবদান ছিল পেসার লিয়াম প্লাঙ্কেটেরও। মাঝের ওভারগুলোতে নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের পাশাপাশি উইকেট তুলে নিতেন তিনি। তার সঙ্গেও কার্সের বৈশিষ্ট্যগত মিল দেখতে পান রুট, 'সে যেন অনেকটা জুনিয়র প্লাঙ্কেট! সে প্রায় একই রকমের। প্লাঙ্কেট হয়তো আমার এই কথায় খুশি হবে না, তবে সে (কার্স) সম্ভবত ব্যাট হাতে (প্লাঙ্কেটের চেয়ে) আরও বেশি কিছু করতে পারে।'

শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে থাকা ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালে ওঠার পথ ভীষণ কঠিন হয়ে গেছে। মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে নেট রান রেটের ব্যবধানে তারা আছে নবম স্থানে। পয়েন্ট তালিকায় তাদের নিচে রয়েছে কেবল আফগানিস্তান। শ্রীলঙ্কার পর জস বাটলারের দল মোকাবিলা করবে বিশ্বকাপের আয়োজক ভারত, অস্ট্রেলিয়া, নেদারল্যান্ডস ও পাকিস্তানকে।