বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনাল মঞ্চে নিয়মিত নাম নিউজিল্যান্ড। এই নিয়ে টানা পাঁচ বিশ্বকাপ ধরেই শেষ চারে আছে তারা। সব শেষ দুটির তো ফাইনালেও খেলেছে। অথচ এমন সাফল্যের পরও টুর্নামেন্টের শুরুতে কিউইদের নিয়ে বজির দর থাকে কম। এবার সেমিতে উঠলেও নিউজিল্যান্ডকেই ভাবা হচ্ছে সবচেয়ে আন্ডারডগ। এই তকমায় আপত্তি দেখছেন না ব্ল্যাক ক্যাপস কাপ্তান কেইন উইলিয়ামসন। তবে সেই সঙ্গে আরেকটা বিষয় মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি।

বুধবার মুম্বাইতে দারুণ ছন্দে থাকা স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নামবে নিউজিল্যান্ড। এই ম্যাচে অকপটে নিজেদের পিছিয়ে থাকা দল মেনে নিলেন উইলিয়ামসন, 'আন্ডারডগের ব্যাপারটা নিয়ে যা লেখেন আপনারা এবারও সেরকমই থাকছে। এটা ঠিক আছে, ভারত তো অসাধারণ খেলছে।'

এবার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ৯ ম্যাচের সবগুলো জিতে এসেছে ভারত। অন্যদিকে শুরুতে চার ম্যাচ জেতার পর মাঝে ধাক্কা খেয়ে নড়ে যায় কিউইরা, পরের দিকে আবার নিজেদের ফিরে পেয়ে ঠাঁই করে নেয় সেমিতে।

একদল ছুটছে দূরন্ত গতিতে, আরেক দল উঠা-নামার মাঝে। এই বাস্তবতা মানলেও গত বিশ্বকাপের সেমির দিকে ইঙ্গিত উইলিয়ামসনের৷ ম্যানচেস্টারে সেবার ২৩৯ রানের পুঁজি নিয়েও ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে খেলেছিলোনি উজিল্যান্ড।

গ্রুপ পর্বের হিসাব তাই নকআউট পর্বে হতে পারে ভিন্ন, 'আমরা জানি খুব কঠিন চ্যালেঞ্জ সামনে। ওরা এমন সত্যিই খুব ভালো খেলছে। তবে ফাইনাল বা সেমি-ফাইনালের মতন ধাপে সবকিছু অনেকটা নতুন করে শুরু হয় এবং সবকিছুই নির্ভর করে সেই নির্দিষ্ট  দিনটির ওপর। যেকোনো কিছুই হতে পারে।'

নিউজিল্যান্ডের জন্য বাধা হতে পারে আবহ। আগেরবার ইংল্যান্ডে জিতলেও এবার ভারতের মাঠে ভারতের বিপুল জনস্রোতের আওয়াজ সামলাতে হবে। তবে সেসব নিয়ে না ভেবে নিজেদের খেলায় আস্থা কিউই অধিনায়কের, 'আমরা মাঠের ক্রিকেটে মনোযোগ রাখতে চাই। আমরাও ভালো খেলে এসেছি এই পর্যায়ে। কিছু ম্যাচ জিতেছি, কিছু ম্যাচ খুব কাছে গিয়ে হেরেছি। এই চ্যালেঞ্জ নিতে আমরাও রোমাঞ্চিত।'