ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়ের 'বড় সুযোগ' দেখছে জাপান

কাতার বিশ্বকাপে চমকের বন্যা বইয়ে দিয়েছে 'আন্ডারডগ'রা। স্পেন-জার্মানির মতো হেভিওয়েট দলকে পিছনে ফেলে গ্রুপ সেরা হয়ে নকআউট পর্বে পা রেখেছে জাপান, সাফল্যগাঁথা লিখেছে মরক্কো, অস্ট্রেলিয়া, ক্যামেরুন, সৌদি আরবের মতো দলগুলোও। শেষ ষোলোর ম্যাচে রাশিয়া বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের জয়ের বড় সুযোগ দেখছেন জাপান তারকা তাকুমা আসানো।

বৃহস্পতিবার দিবাগত রাতে 'ই' গ্রুপের খেলায় শিরোপাপ্রত্যাশী স্পেনকে ২-১ গোলে হারায় জাপান। এর আগে আরেক ফেভারিট জার্মানিকেও একই ব্যবধানে পরাস্ত করেছিল এশিয়ান দলটি। অন্যদিকে 'এফ' গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় হয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচদের পিছনে ফেলে গ্রুপ সেরা হয় শক্তির বিচারে পিছিয়ে থাকা মরক্কো। সোমবার ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবার প্রাক্কালে আত্মবিশ্বাস ঝরল জার্মানির বিপক্ষে দলকে লিড এনে দেওয়া আসানোর কণ্ঠে।

২৮ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড শনিবার নিজেদের অনুশীলন ক্যাম্পে সংবাদকর্মীদের বলেন, 'খুবই কঠিন একটা গ্রুপে থেকে আমরা ম্যাচগুলো জিততে সক্ষম হয়েছি ও এই পর্যন্ত এসেছি। আমরা গ্রুপ সেরা হয়ে পরের রাউন্ডে এসেছি ও ক্রোয়েশিয়া দ্বিতীয় হয়ে উঠেছে। অবশ্যই তাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় রয়েছে ও তারা ভালো একটি দল। কিন্তু আমাদের দলটাও দারুণ। তাই আমি মনে করি আমাদের জেতার বড় সুযোগ রয়েছে। আশা করি আমরা এক হয়ে লড়তে পারব ও ভালো ফল অর্জন করতে পারব।'

নিজেদের ইতিহাসে কখনোই কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার গৌরব অর্জন করতে পারেনি জাপান। এবার সেটা করে দেখাতে নিজেদের সর্বোচ্চটা দেওয়ার প্রত্যয়ও ঝরল আসানোর কণ্ঠে, 'আমার মতে এটা দারুণ হবে যদি আমরা শেষ আটে পৌঁছাতে পারি, যা আমরা আগে কখনও অর্জন করিনি। তবে এটা কেবলই আমাদের লক্ষ্যগুলোর একটি। পরবর্তী খেলাটি জিততে আমরা আমাদের সেরা পারফরম্যান্সটাই করব।'

গ্রুপ পর্ব পার করাকে ছোট করে না দেখলেও এখনও কিছু অর্জন করেননি বলে মনে করেন হাজিমে মরিয়াসুর এই শিষ্য, 'আমি মনে করি আমরা গ্রুপ পর্ব পার করতে পেরেছি এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, যদিও আমরা সবগুলো ম্যাচ জিতিনি। এখন আমার মনে হতে শুরু করেছে এটা দারুণ একটি বিশ্বকাপ হতে চলেছে। কিন্তু আমরা এখনও কিছু অর্জন করিনি। তাই সত্যি বলতে আমার মতে সবকিছু এখন থেকেই শুরু হচ্ছে।'