'আর্জেন্টাইনদের জন্ম হয়েছে এই ধরনের ম্যাচ খেলার জন্য'

এক সপ্তাহ আগেও কাতার বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় ছিল আর্জেন্টিনা। সেই দলটিই ঘুরে দাঁড়িয়ে পৌঁছে গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। টানা তিনটি বাঁচা-মরার লড়াইয়ে জেতা শিষ্যদের হার না মানা মানসিকতায় বেজায় খুশি তাদের কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়দের জন্ম হয়েছে এই ধরনের ম্যাচ খেলার জন্য।

শনিবার রাতে আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ গোলে হারায় আর্জেন্টিনা। তাদের পক্ষে লক্ষ্যভেদ করেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি ও হুলিয়ান আলভারেজ। শেষদিকে এঞ্জো ফার্নান্দেজের আত্মঘাতী গোলে লড়াইয়ে উত্তেজনা ছড়ালেও সমতায় ফিরতে পারেনি সকারুরা। ফলে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে আলবিসেলেস্তেরা পেয়ে গেছে ফুটবলের মহাযজ্ঞের শেষ আটের টিকিট। সেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে নেদারল্যান্ডস। আগামী শুক্রবার রাতে লুসাইল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে দুই ফুটবল পরাশক্তির ম্যাচটি।

সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে আসর শুরু করেছিল আর্জেন্টিনা। এরপর প্রতিটি ম্যাচই তাদের জন্য পরিণত হয়েছে নকআউটে। সেখানে একে একে মেক্সিকো, পোল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া নামের বাধা অতিক্রম করেছে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ফলে শিরোপা জয়ের লক্ষ্য পূরণের পথে আরেক ধাপ এগিয়েছে মেসিবাহিনী।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসার পর গণমাধ্যমের কাছে স্কালোনি বলেছেন, 'মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচের আগে আমি যেটা বলেছিলাম যে তাদের জন্ম হয়েছে এই ধরনের ম্যাচ খেলার জন্য। আর্জেন্টিনা ভীষণ উত্তেজনাপূর্ণ তিনটি ম্যাচ খেলেছে, যেখানে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার বাস্তবতা ছিল। তবে এই খেলোয়াড়রা সামর্থ্যবান। মাঝে মাঝে তাড়া ও শঙ্কা আপনাকে ভিন্ন অনুভব করায়।'

এগিয়ে গিয়েও সৌদি আরবের কাছে পরাস্ত হয়েছিল আর্জেন্টিনা। স্নায়ুচাপে ভুগেছিল তারা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গোল হজমের পরও একই চিত্রের দেখা মেলে। তবে আর্জেন্টিনার কোচ আস্থা রাখছেন নিজেদের খেলার কৌশলে, 'যদিও সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচের মতো বা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আজকের (শনিবার) গোলের মতো ঘটনা ঘটে, আমাদের নিজস্ব ঘরানার ফুটবলে আস্থা রাখতে হবে। ফুটবলে চাপ বলে কিছু নেই, আমি বিষয়টাকে এভাবেই দেখি। চাপ হলো অন্য কিছু।'

এবারের বিশ্বকাপে আরেকটি চোখ ধাঁধানো নৈপুণ্য উপহার দেওয়া মেসি ও বাকি শিষ্যদের নিয়ে প্রশংসা ঝরেছে তার কণ্ঠে, 'যদি আজ (শনিবার) আর্জেন্টিনাকে দেখে থাকেন, তাহলে এই স্মৃতি আপনার সঙ্গে আজীবন থেকে যাবে। আপনারা এই তরুণ খেলোয়াড়দের এবং লিওকে সুন্দরভাবে খেলতে দেখছেন।'