‘৫০ পর্যন্ত খেলতে পারবেন মেসি’

কাতার বিশ্বকাপই যে তার শেষ বিশ্বকাপ হতে চলেছে, সেই ঘোষণা আগেই দিয়ে দিয়েছেন লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। বয়সটাও পেরিয়েছে ৩৫, তাই ক্ষুদে জাদুকর সব ভেবেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলা যায়। আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ তার সতীর্থের ক্ষমতা দেখছেন আরও বড় করে, তার মতে চাইলেই ৫০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারবেন এই মহাতারকা।

বয়স ৩০ পেরুলে ক্রমেই ফর্ম ও ফিটনেস হারাতে থাকেন ফুটবলাররা। কিন্তু মেসি এই বয়সে এসেও ক্লাব ও জাতীয় পর্যায়ে দাপটের সঙ্গে খেলছেন নিয়মিত। এখনও যে ফুরিয়ে যাননি তা প্রতিনিয়ত প্রমাণ করে যাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। গত বছর আর্জেন্টিনার কোপা আমেরিকার শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তার। কাতার বিশ্বকাপেও আছেন দারুণ ফর্মে, ছয় ম্যাচে পাঁচ গোল করে আছেন গোল্ডেন বুট ও গোল্ডেন বলের লড়াইয়েও।

ক্রীড়া মাধ্যম ফুটবলারস লাইভসকে দেওয়া মার্তিনেজের এক সাক্ষাৎকারের কিছু অংশ বৃহস্পতিবার প্রকাশ করেছে আরেক ক্রীড়ামাধ্যম গোল ডট কম। জাতীয় দলে মেসিকে কাছ থেকে দেখা এই গোলরক্ষক সেখানে বলেন, 'আমার মতে সে ৫০ পর্যন্ত খেলতে সক্ষম। সে খুবই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায় ও অনেক ভালো অবস্থায় আছে। সে কোনো কিছু অনেক সহজেই করে ফেলে। এটাই সবচেয়ে কঠিন বিষয়।'

মেসিকে আর্জেন্টিনার নায়ক আখ্যা দিয়ে অ্যাস্টন ভিলা গোলরক্ষক আরও বলেন, 'নিশ্চিতভাবেই তার সঙ্গে খেলতে পারাটা আমাকে আরও ভালো একজন ফুটবলারে পরিণত করেছে। মেসির জন্য কোপা আমেরিকা জয় যথার্থ ছিল। সে নায়ক হিসেবে দেশটার (আর্জেন্টিনা) প্রতিনিধিত্ব করে। মানুষ মেসিকে প্রেসিডেন্টের চেয়েও বেশি সম্মান করে। মেসি যদি বলে তাহলে মানুষজন ২৪ ঘণ্টাই বাড়িতে বসে থাকবে। সে বিশ্বের এক নম্বর (ফুটবলার), একজন কঠোর পরিশ্রমী মানুষ ও সবার জন্য অনুপ্রেরণাদায়ক।'

আগামী রোববার (১৮ ডিসেম্বর) কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। আর ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ খরা ঘুচাতে সেই ম্যাচে মেসির মতো মার্তিনেজকেও কাঁধে তুলে নিতে হবে গুরুদায়িত্ব। কিলিয়ান এমবাপে, অলিভিয়ের জিরুদের ধারালো আক্রমণ রুখতে সেদিন ৩০ বছর বয়সী গোলরক্ষককে থাকতে হবে নিজের সেরা ছন্দে।