প্রতিপক্ষ যখন আক্রমণ করে, 'এক কোণায় আরাম করেন' মেসি

আক্রমণভাগ ও রক্ষণে সময়ের অন্যতম সেরা দুই ফুটবলার লিওনেল মেসি ও ভার্জিল ভ্যান ডাইক। কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও নেদারল্যান্ডসের নেতৃত্বের ভারও এই দুই তারকার কাঁধে। কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির মুখোমুখি হবার আগে ডাচ অধিনায়কের ভালোই জানা আছে কতোটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন লা পুল্গা।

শনিবার রাতে আহমদ বিন আলি স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটিতে প্রথম গোল করেন মেসিই। একই দিনে খলিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর অপর ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রকে ৩-১ ব্যবধানে হারায় নেদারল্যান্ডস। ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে দল দুটি। এ ম্যাচে ক্ষুদে জাদুকরকে শান্ত রাখতে ডাচদের রক্ষণে তুখোড় হতে হবে বলে জানিয়েছেন ভ্যান ডাইক।  

ক্লাব ফুটবলে এর আগেও মেসির মোকাবিলা করেছেন লিভারপুল তারকা। ২০১৯ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে লিভারপুলকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল বার্সেলোনা। ম্যাচটিতে অল্প সময়ের ব্যবধানে দুইবার দ্য রেডদের জালে বল পাঠিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা। সেই লড়াইয়ে মেসিকে কেন্দ্র করেই কাউন্টার অ্যাটাক সাজিয়ে ব্লগ্রানারা তাদের পরাস্ত করার কৌশল এঁটেছিল বলে জানান ভ্যান ডাইক।

মঙ্গলবার সংবাদকর্মীদের সঙ্গে স্মৃতিচারণ করে ৩১ বছর বয়সী ডিফেন্ডার বলেন, 'তাকে মোকাবিলার সবচেয়ে কঠিন বিষয় হলো যখন আমরা আক্রমণ করি, সে কোন এক কোণায় আরাম করতে থাকে। আপনাকে রক্ষণ সামলে রাখার ব্যাপারে খুবই ক্ষুরধার হতে হবে। কাউন্টারে আমাদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তুলতে তারা (বার্সা খেলোয়াড়রা) বারবার তাকেই খুঁজে নিচ্ছিল।'

সেমিফাইনাল নিশ্চিতের আসন্ন লড়াইয়ে ভালো পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামার ওপরও জোর দেন ভ্যান ডাইক, 'তার বিপক্ষে খেলাটা সম্মানের। এটা আমি বনাম সে (মেসি) নয়, অথবা সে বনাম নেদারল্যান্ডস লড়াইও নয়। কিন্তু এটা নেদারল্যান্ডস বনাম আর্জেন্টিনা। কেউই এটা একা করতে পারবে না, আমাদের একটা ভালো পরিকল্পনা নিয়ে (ম্যাচে) আসতে হবে।'